Lesson 17: Reflexive Pronouns in German

Understanding Reflexive Pronouns:

Reflexive pronouns in German are used when the subject and object of a sentence refer to the same entity or person. They express actions that someone does to themselves.

Formation of Reflexive Pronouns:

Reflexive Pronouns Chart:

Reflexive Pronouns	Singular	Plural
First Person	mich (myself)	uns (ourselves)
Second Person	dich (yourself)	euch (yourselves)
Third Person	sich (himself/herself/itself)	sich (themselves)

Reflexive Verbs with Dative

Some reflexive verbs use the dative reflexive pronoun (mir, dir, sich, uns, euch) instead of the accusative one. This happens when the verb already has an accusative object.

Accusative Reflexive	Dative Reflexive
ich wasche mich	ich wasche mir die Hände
du wäschst dich	du wäschst dir die Haare
er/sie/es wäscht sich	er/sie/es wäscht sich die Hände
wir waschen uns	wir waschen uns die Haare
ihr wascht euch	ihr wascht euch die Hände
sie waschen sich	sie waschen sich die Haare

Notice that sich is the same for both accusative and dative in the third person. The difference is only visible in the first and second person singular (mich vs. mir, dich vs. dir).

Common dative reflexive verbs:

Verb	Meaning	Example
sich (Dat.) etwas anziehen	to put on	Ich ziehe mir die Jacke an.
sich (Dat.) etwas merken	to remember	Ich merke mir die Wörter.
sich (Dat.) etwas leisten	to afford	Er kann sich ein Auto leisten.
sich (Dat.) etwas vorstellen	to imagine	Ich stelle mir die Zukunft vor.
sich (Dat.) etwas ansehen	to watch	Wir sehen uns den Film an.
sich (Dat.) etwas brechen	to break	Sie hat sich den Arm gebrochen.
sich (Dat.) etwas kaufen	to buy oneself	Ich kaufe mir ein Buch.

Reflexive verbs with dative use a different set of reflexive pronouns.

Common Reflexive Verbs

Here is a categorized list of essential reflexive verbs in German.

Daily Routine (Körperpflege)

Verb	Meaning
sich waschen	to wash oneself
sich anziehen	to get dressed
sich ausziehen	to get undressed
sich kämmen	to comb one’s hair
sich rasieren	to shave
sich duschen	to shower
sich setzen	to sit down

Emotions and Feelings

Verb	Meaning
sich freuen	to be happy / look forward to
sich ärgern	to be annoyed
sich langweilen	to be bored
sich schämen	to be ashamed
sich wundern	to be surprised
sich konzentrieren	to concentrate
sich beruhigen	to calm down

Relationships and Communication

Verb	Meaning
sich treffen	to meet (each other)
sich verabschieden	to say goodbye
sich entschuldigen	to apologize
sich bedanken	to thank
sich streiten	to argue
sich verlieben	to fall in love
sich entscheiden	to decide

Position and Movement

Verb	Meaning
sich setzen	to sit down
sich legen	to lie down
sich stellen	to stand (in position)
sich beeilen	to hurry
sich bewegen	to move

Most reflexive verbs use the accusative reflexive pronoun unless they already have an accusative object, in which case the reflexive becomes dative.

Common reflexive verbs in German.

Usage of Reflexive Pronouns:

First Person:
- Ich wasche mich. (I wash myself.)
Second Person:
- Du rührst dich nicht. (You don’t move.)
Third Person:
- Er wäscht sich. (He washes himself.)
- Sie freut sich auf das Fest. (She is looking forward to the party.)
- Es putzt sich. (It cleans itself.)

Importance of Reflexive Pronouns:

Understanding and using reflexive pronouns correctly is crucial for indicating actions performed upon oneself in German. They illustrate actions that are reciprocal or directed back to the subject.

Practice Exercises:

Complete the sentences with the appropriate reflexive pronoun:
- Ich verstehe … nicht. (I don’t understand …)
- Wir müssen … beeilen. (We have to hurry …)
Form sentences using reflexive pronouns with the following verbs:
- sich waschen (to wash oneself)
- sich freuen (to be happy)
- sich treffen (to meet)

Mastering reflexive pronouns enhances language proficiency in German and aids in expressing actions done to oneself. In the forthcoming lessons, we will delve deeper into various aspects of German grammar.